专业术语称之为龋（qǔ ）病, 它是发生在牙齿硬组织的慢性、进行性、破坏性疾病。

早期一般没有不适的感觉，往往表现为牙面上有黑点或黄白色斑，随着疾病的进展，硬组织进行破坏，就会形成了龋洞，根据龋病累及的范围和深度，可以分为釉质龋，牙本质浅层龋，牙本质深层龋。这类局限在硬组织内的治疗相对是比较简单的，一般彻底去除产生蛀牙的部分，使用专业的牙科材料填充上就可以了。

如果没有及时治疗，感染进一步扩散达到了牙髓，就会引起吃东西疼，有时甚至夜间疼的睡不着觉，临床上根据疾病发作的缓急程度分为急性牙髓炎和慢性牙髓炎，这时候，就需要进行“杀神经”治疗了。小朋友的神经发育不是十分完善，有时候没有表现出明显的疼痛症状，家长就会忽视病情的严重程度，仍然放任不管，炎症将进一步扩散到根尖周组织，形成炎症，有可能会引起局部牙龈及面部肿胀，甚至全身症状，比如细菌感染引起的发热。当牙体缺损进一步加重，发展成残冠残根的程度时，医生就不得不把患牙拔除，以控制感染，避免波及乳牙牙根下方的恒牙胚。

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